按照荣格的理解，整个心理系统始终处于能量的流动之中，他把心理能量视为将心理系统所有形式和活动联系起来并使之活力充沛的那种力量的总和。他将心理能量称为力比多，其实无非就是指心理过程的强度。这种强度只能通过心理反应和心理功效得以测定。力比多概念的使用与物理学中相似的概念“能量”没什么两样，两者都是在实践中得到印证的理论假设，都是表现动态关系的抽象概念。

　　心理力量和心理能量不是一回事，两者概念的区分尤其必要。“能量并不存在于客观现象本身之中，而只能通过特别的经验材料得到表现，也就是说，在经验中，如果能量正在作用，那就表现为运动和力量；如果能量还在潜伏，那就表现为状态和条件。”心理能量发生作用的时候，总是表现在特殊的心理现象中，如冲动、愿望、期待、激动的情绪、工作效率，等等，而潜在的心理能量表现在成就、潜力、倾向、决心之中。“如果我们立足于普通常人的科学感觉，远离过于深邃的哲学思考，那么我们最好把心理过程干脆看成一个生命过程，这样我们就能把心理能量的狭窄概念扩展为‘生命能量’的宽广概念，而所谓的心理能量是生命能量中的一个特殊部分。……生命能量的概念与生命力无关。……生物学和心理学有形成自己概念系统的特权，当我们在心理学中刻意使用生命能量假说时，我们称生命能量为力比多，为的就是将它与普通的能量概念区分开来。”

　　所以荣格认为，心理结构不是静态的，而是动态的。打个粗略的比方，就像细胞的合成和拆解维持着机体的生理平衡一样，心理能量也决定着各种不同的心理现实之间的关系，它在流动过程中将所有的障碍都转化为病态表现。从能量的角度观察心理事件，这是一种目的论的方法，与此对立的是机械性的观察，那是因果论的方法。目的论并非唯一可行的方法，我们将会看到，荣格会使用所有可用的观察方法，但目的论给唯能论打上了烙印，并且包含在唯能论的基本规律之中，那就是所有的心理过程都要遵循的必然矛盾规律。